七草の話を調べてみたら

1月7日は、七草がゆの日です。
名前は知っていても、
「いつから始まったのか」
「なぜ七草なのか」
まで考える機会は、案外少ないかもしれません。
ちょっと興味が湧いたので調べてみました。

七草の行事が、今に近い形で行われるようになったのは、平安時代だと言われています。
この頃、宮中では1月7日に若い草を使った料理を食べ、無病息災を願う行事が行われていました。

ただ、日本に七草が突然現れたわけではありません。
もともと日本には、年の初めに野に出て若い草を摘む「若菜摘み」という風習がありました。
冬の間に芽を出した小さな草を見つけて、春の気配を感じる。
そんな季節の行事だったようです。

そこに重なったのが、「人日（じんじつ）」という中国の暦の考え方です。
1月7日は「人の日」とされ、人を大切にし、人の健康を願う日とされていました。
この考え方と、日本の若菜摘みの習慣が結びつき、七草の行事になったと考えられています。

当初は、貴族の間で行われていた七草の行事ですが、
江戸時代に入ると、年中行事が整理され、「五節句」が広く定着します。3/3は桃の節句、5/5は端午の節句みたいなものです。
その中の一つとして、七草も全国に広まっていきました。

ただし、全国でまったく同じ七草が使われていたわけではないようです。
今よく知られている
せり・なずな・ごぎょう・はこべら・ほとけのざ・すずな・すずしろ
という七草は、江戸時代以降に「標準」として広まったものです。

地域によっては、呼び名が違ったり、別の若菜を使っていたりすることもあったようです。
もともと七草は、「この草でなければならない」という決まりごとよりも、
その土地で手に入る若い草をいただく、という考え方が大切にされていました。

七草がゆの味付けも、とてもシンプルだったと考えられています。
基本は白がゆ、もしくは薄い塩味。
だしを効かせたり、具を足したりするのは、現代的なアレンジに近いものです。

七草がゆの目的は、栄養を取ることよりも、お正月のごちそうで疲れた胃腸を、いったん休ませることでした。
「今日は少し軽くしておこう」
そんな切り替えの合図のような意味合いだったのだと思います。

七草の名前が、せりなずな…と声に出して唱えやすい形で残っているのも、子どもと一緒に季節を感じる行事だった名残なのかもしれません。

年が明け、学校や仕事が動き出し、少しずつ疲れが出てくるこの時期。
七草の日は、昔の人が暦の中に置いた、「整えるための日」だったようです。

歴史とかを調べていると、結構昔の人も疲れたり、悩んだり、休みを決めたりしているんだなと思います。
ボチボチいくって、大切なのかもしれません^_^